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Vertical Slice: Bloober Team et Piotr Babieno

Nous avons eu la chance de discuter avec Piotr Babieno, PDG de Bloober Team, pour ce nouveau Vertical Slice.

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Aucun studio n'a réussi à nous faire faire autant de cauchemars que Bloober Team. De Layers of Fear à Observer: System Redux, le studio n'a pas arrêté de proposer des titres centrés sur l'horreur psychologique. Nous avons donc logiquement pensé à eux pour notre nouveau numéro de Vertical Slice et avons eu la chance de pouvoir discuter avec Piotr Babieno, le patron du studio.

Les origines

Les racines de l'horreur de Piotr remontent à la fin des années 2000. Il était alors à la tête d'un studio appelé Nibris ayant travaillé sur Sadness, l'un des premiers titres annoncés sur Wii. Il s'agissait d'un survival horror au style minimaliste noir et blanc qui avait finalement été annulé en 2010. Le studio s'est alors éteint peu après car ils n'avaient pas le personnel nécessaire pour réaliser ce qu'ils voulaient faire.

Piotr et quelques anciens de Nibris ont donc rapidement changé de bord pour Bloober Team, un autre studio polonais. Dès 2010, le studio sort de petits jeux sur diverses plateformes, mais le premier à se faire un petit nom est Basement Crawl, sur PS4. "Le titre est devenu connu parce que c'était en quelque sorte le pire jeu PS4. Le multi ne marchait pas correctement au lancement et nous avons fait beaucoup d'erreurs.", nous a-t-il confié. Ils ont cependant appris de tout cela et ont alors sorti Brawl, un jeu gratuit pour ceux qui avaient acheté Basement Crawl.

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Si la réception critique de Brawl était bien plus positive, l'équipe n'était tout de même pas complètement satisfaite de ce qu'elle venait de sortir. Après avoir pris le temps de la réflexion, Piotr et son équipe ont alors décidé de passer au genre de l'horreur psychologique afin de réaliser des projets dont ils seront fiers. "Nous pensons que les horreurs psychologiques sont les plus immersives et que cela nous permet de transmettre beaucoup d'émotions et de raconter des histoires qui nous plaisent."

Vertical Slice: Bloober Team et Piotr Babieno

Layers of Fear

Layers of Fear est donc le premier pas du studio dans ce genre. Nous y suivons un peintre qui sombre dans la folie en tentant de créer son chef d'oeuvre, concept qui est venu car le directeur créatif du jeu était un artiste et que l'équipe pensait que cela serait original. La taille de l'équipe a d'ailleurs doublé avant son développement, des talents de chez CD Projekt Red et Techland ayant notamment été recrutés pour l'occasion.

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Pour Piotr, l'objectif était que toute l'équipe ait une vision commune du projet lorsqu'ils travaillaient sur le style visuel, la musique et le level design du titre. Cela a donc permis au projet de gagner en cohérence, tout le monde allant dans la même direction. Piotr nous a également dit que cette question était au coeur du développement de Layers of Fear : "le plus important, est-ce notre travail ou notre famille ? Peut-on être un bon artiste sans que cela ait un impact sur notre famille ou devons-nous faire un choix ?".

Le développement du titre a pris neuf mois avant qu'il ne sorte en Early Access en 2015, puis définitivement en février 2016. Bien accueilli par les joueurs et la presse, le jeu voit sa version Xbox One notée à 78 sur Metacritic, contre 74 sur PS4. La sortie de Layers of Fear a fait du bien à la réputation du studio et les a alors aidé à se placer comme l'un des studios indé les plus prometteurs du secteur horreur.

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Observer

Si Observer est tout aussi effrayant, il ne ressemble cependant pas du tout à Layers of Fear. il se déroule en effet dans un monde cyberpunk, toujours en Pologne, mais en 1984. Nous y incarnons Daniel Lazarski (Rutger Hauer), un détective augmenté qui peut plonger dans l'esprit des gens.

Le studio a impressionné en parvenant à avoir la voix de Rutger Hauer de Blade Runner pour son personnage principal. Sa performance est d'ailleurs l'un des éléments les plus mémorables de l'histoire et Piotr est d'accord avec nous sur ce point : le titre ne serait pas le même sans lui. "Il fait partie de ces stars de cinéma qui ont besoin de se mettre dans la peau du personnage. Il doit tout savoir sur le projet et a donc passé beaucoup de temps à Cracovie. Il a visité des pubs polonais, des bâtiments polonais et ainsi de suite."

Observer a été un véritable succès critique pour le studio qui a donc décidé d'en proposer une version améliorée pour le lancement de la PlayStation 5 et des Xbox Series. Pour Piotr, il s'agit là d'un titre à mi-chemin entre un remake et un remaster. "De notre point de vue, nous n'avions pas terminé l'histoire. Nous ne pouvions cependant pas la continuer car sans Rutger Hauer, ce ne serait pas pareil."

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Blair Witch

Blair Witch était quant à lui un titre excitant pour le studio, puisque c'était la première fois qu'ils adaptaient quelque chose qui existe déjà. Nous y suivons Ellis Lynch, un ancien officier de police attiré dans la forêt de Black Hills après la disparition d'un enfant. Nous y retrouvons les techniques habituelles du studio, mais le contexte de la forêt offre un environnement plus ouvert que dans les jeux précédents.

Le titre est né de discussions ayant débuté peu après Layers of Fear. L'équipe avait alors été contactée par United Talent Agency avant qu'un membre de chez Lionsgate ne leur demande sur laquelle de leurs licences d'horreur ils aimeraient créer un jeu. Après en avoir discuté, l'équipe s'est mise d'accord sur Blair Witch, une licence endormie avec peu de lore. "Si nous avions du travailler sur une licence au lore bien connu, avec des personnages que les gens aiment déjà, c'aurait été difficile de créer quelque chose de personnel."

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The Medium

The Medium est en réalité le titre auquel ont pensé Piotr et son équipe après avoir décidé de se pencher sur l'horreur psychologique. Ils ont commencé à travailler sur ce projet en 2012, mais ont ensuite choisi de se concentrer sur quelque chose de plus modeste. "De tous les projets, The Medium est celui qui est le plus personnel pour moi.", nous a confié Piotr. Il s'agit en effet d'un projet sur lequel lui et sa femme ont beaucoup travaillé, notamment au début.

Si vous ne savez encore rien de The Medium, sachez qu'il offre une mécanique assez unique permettant au joueur de traverser le vrai monde et celui des esprits en même temps. Cette idée est née du fait d'observer les actions des gens de multiples perspectives, mais l'équipe n'était pas certaine de pouvoir la réaliser. Ils ont cependant persévéré et il semblerait que l'un des jeux d'horreur les plus ambitieux soit bel et bien prévu pour cette année.

The Medium sortira le 28 janvier et sera l'une des premières exclusivités console des Xbox Series. Nous lui avons donc demandé ce qu'il avait pensé du développement sur cette plateforme et voici sa réponse. "Même en optimisant tout ce que nous pouvions, nous ne pouvions pas proposer le titre sur les consoles actuelles où il n'y a généralement qu'un seul monde à la fois. Dans notre jeu, deux mondes tournent en même temps. Nous avons créé deux mondes complètement différents qui sont visibles en même temps." Il semblerait donc en effet que cela demande une puissance bien supérieure aux capacités des anciennes consoles.

Vertical Slice: Bloober Team et Piotr Babieno

The Medium sortira le 28 janvier 2021 sur PC et Xbox Series.



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