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Yoku's Island Express

Yoku's Island Express

Yoku le bousier devait simplement s'occuper du courrier, mais il se retrouve finalement coincé dans une aventure de pinball au beau milieu d'une île tropicale...

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Un jeu de pinball en monde ouvert ? Pourquoi n'avons-nous pas encore vu un concept comme Yoku's Island Express ? Nous nous sommes rendus dans les bureaux de Villa Gorilla à Stockholm pour en apprendre un peu plus sur ce jeu récemment annoncé sur Steam.

De prime abord, vous pourriez comparer Yoku's Island Express à des jeux comme Sonic Spinball sur Mega Drive et il y'aurait une part de vérité là-dedans. Mais contrairement à Sonic Spinball, Yoku's Island Express est plus ouvert et offre une structure plus Metroidvania-like, vous y débloquez des compétences (comme le fait d'avoir plusieurs boules) vous permettant d'atteindre de nouveaux endroits et de découvrir de nouveaux secrets...

« C'est un jeu de pinball en open world/ Metroid 2D », nous a expliqué le co-fondateur de Villa Gorilla et programmeur-designer, Jens Andersson. « Vous contrôlez ici Yoku, un bousier, et vous contrôlez aussi les flippers de l'île. Nous avons donc mixé ces éléments pour créer un gameplay intéressant ».

Ceci est une annonce:

Mais commençons par le début. Yoku, qui est aussi fascinant qu'un coléoptère, arrive sur l'ile de Mokumana pour devenir le nouveau facteur, mais il s'avère que la vie sur une île paradisiaque n'est pas de tout repos. Un tremblement de terre frappe en effet l'île à son arrivée et c'est apparemment l'œuvre d'un dieu de l'île passablement en colère. Il est alors l'heure de se mettre en route, accompagné de votre boule de bousier, afin de découvrir la vérité.

Yoku's Island Express

« Nous avons discuté de créatures pouvant rouler au sein d'un boule, cela a déjà été fait dans quelque jeux », a déclaré Andersson sur la décision de choisir un bousier comme personnage principal. « Mais le bousier, est une bonne idée, les mauvaises blagues mises à part, il correspond bien avec que nous voulions vis-à-vis de l'île et des thèmes de l'île. »

Non seulement Yoku est la plus petite créature sur l'île, mais en plus il est lié à sa boule avec une corde. En fait, il vit même dans la boule, c'est un élément de cette fiction singulière. Beaucoup de jeu offrent une progression à la manière de Metroidvania et même si le jeu n'est pas le premier à avoir été pensé comme un monde ouvert, avec une expérience non-linéaire. En revanche, bien que le jeu offre des mécaniques de pinball, il n'y a aucun système s'apparentant au jeu de pinball classique comme un score à atteindre.

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A propos des choses à faire, Andersson explique « qu'il y a beaucoup d'exploration de secrets, d'endroits optionnels, beaucoup de choses à réaliser pour ceux qui veulent fini le jeu à 100%. Et il y a aussi une histoire importante à propos de l'ile, ce qu'elle est,sur ce qui ne va pas avec ce dieu de l'ile, et également sur ces habitants, petits et grands ».

Villa Gorilla a été créé il y a trois ans par des vétérans de l'industrie suédoise, Jess Andersson (Starbreeze, Lucasart, Collecting Smiles) et Mattias Snygg (Starbreeze). Il y a quelques années, ils occupaient tous deux des postes importants chez Starbreeze Studios, où ils ont contribué à des titres comme The Chronicles of Riddick and The Darkness. Snygg a aussi évolué en tant que directeur narratif sur Syndicate. Ils ont plus tard été rejoint par le level designer Linus Larsson et même par Johanna Stålberg qui travaille sur le plan artistique du jeu, et ces quatre personnes constituent la totalité de l'équipe (la musique et les sons sont fait par des personnes en freelance), l'idée est d'avoir une petite équipe habile.

Pour revenir spécifiquement à Yoku's Island Express, la démo que nous avons essayée nous montrait les 15 premières minutes de jeu, et nous a donné une impression linéaire ce qui n'est pas vraie pour le jeu dans son ensemble, mais cela servait comme introduction, vous faisant passer d'un tableau de pinball à un autre où vous essayez de passer différents obstacles. C'est une expérience qui ne se veut pas punitive, le joueur n'étant pas pénalisé s'il rate un tir, mais qui nécessite tout de même de l'adresse au moment de tirer pour toucher tous les fruits et pour progresser de façon fluide. Ce qui semblera être un long fleuve tranquille pour les speedrunners, requiert des compétences et du talent. Ce dernier vient au fur et à mesure que vous jouez, le jeu vous permet aussi de contrôler l'insecte (comme lorsque vous étiez capable de contrôler Sonic dans Sonic Spinball), ce qui permet d'optimiser sa façon de jouer grâce aux ajustements que peut faire l'insecte afin de réaliser les tirs.

« Une chose que vous apprenez vite avec la présence de pinball est que vous avez moins d'options que dans un jeu de plateforme classique » a affirmé le level designer Linus Larsson. « Donc créer des niveaux qui ne pénalisaient pas vos mouvements a été un véritable challenge. Et aborder cela a été un véritable obstacle à surmonter ».

Andersson a aussi ajouté : « L'un de nos premiers objectifs était de rendre l'échec d'un tir aussi fun que la réussite. Notre travail était donc de trouver un moyen de contenter tout le monde en termes de gameplay ».

Yoku's Island ExpressYoku's Island Express

Au moment de visiter Villa Gorilla, nous avons aperçu rapidement une carte de l'ile avec plusieurs annotations comprenant des points rouges et nous avons demandé s'ils correspondaient à des combats de boss. Larsson nous a répondu : « Nous détestons les appeler Boss, mais ces rencontres vous entraîneront parfois à battre quelqu'un, parfois à en aider un autre, sinon éviter cette rencontre. Et bien sûr ils ressemblent beaucoup à des boss de jeu de plateforme de par leur taille et de ce qu'ils sont. Mais vous ne verrez surement pas de boss à la manière de Super Mario ».

Le style graphique dont le co-fondateur, Mattias Snygg est responsable, est inspiré des studios Ghibli et offre un aspect pittoresque. Au premier regard vous ne verrez pas la finesse des détails du jeu, mais vous en prendrez conscience durant vos heures de jeu. Une information qui s'est démarquée avec l'annonce du jeu est qu'en plus du trio habituel de supports que sont le PC, la pS4, et la Xbox One, le jeu sortira aussi sur Nintendo Switch, mais même si le jeu a été approuvé pour le développement sur Switch, l'équipe se focalise actuellement sur le jeu en lui-même plutôt que sur chaque version individuelle des consoles. Rien n'a encore été décidé quant à l'utilisation des caractéristiques de la Switch comme le HD Rumble, qui semble être un élément intéressant pour le jeu. Andersson qui s'occupe de la programmation, a fait remarquer que le jeu, qui fonctionnera avec son propre moteur, n'est pas gourmand et n'aurait pas de problème à tourner sur une console moins puissante. Même si nous n'avons eu qu'un bref aperçu de Yoku's Island Express grâce à la démo (elle était également jouable au Microsoft's ID@Xbox Lobby Bar durant la GDC), le concept nous a intrigué et pourrait être un bon jeu pour la Switch.

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